Vitamíny sú nevyhnutnou zložkou výživy. Ich nedostatok (hypovitaminóza) resp. ich nadbytok (hypervitaminóza) vyvoláva vznik rôznych typov porúch. Príčinou nedostatku vitamínov môže byť znížený prísun vitamínov v dôsledku podávania liekov, poruchy trávenia a vstrebávania. Naopak príčinou hypovitaminózy sú priveľké dávky vitamínov, hlavne pri zníženej funkcii pečene a obličiek.
Vitamíny delíme dvoch skupín:
- vitamíny rozpustné v tukoch (vitamín A, vitamín D, vitamín E a vitamín K)
- vitamíny rozpustné vo vode (vitamín C), ktoré pôsobia ako súčasť enzýmových systémov. Ich potreba je dostatočne zabezpečená normálnou stravou.
Látky, ktoré sa v tele môžu premeniť na vitamíny poznáme ako provitamíny. Najznámejší je betakarotén vďaka ktorému v tele vzniká vitamín A. Neuvážené podávanie vitamínov rozpustných v tukoch a ich predávkovanie, môže spôsobiť veľmi vážne komplikácie.